Dar é receber.

Por: Richard Barbrook

Trad. Thiago Novaes

Uma das características mais marcantes da Net é a onipresença de sua versão hi-tech da economia da dádiva. Quando se está on-line, mais informação está disponível gratuitamente. Outros usuários estão felizes em compartilhar música, filmes e software com você. As pessoas passam horas construindo websites que não cobram pela visita. Você está convidado a juntar-se a listas de discussão que vão encher sua caixa de entrada com e-mails todos os dias. Comparado com o desenvolvimento da mídia dos últimos 200 anos, o que faz dos novos meios de comunicação algo novo é a vitalidade dessas atividades não-comerciais. A informação é para compartilhar não para vender. O conhecimento é um presente, não uma mercadoria. A Net é uma forma estranha e romântica de comunicação de massa.

No entanto, durante o boom das pontocom no final dos anos de 1990, políticos, executivos e especialistas tentaram nos convencer de que a Net era simplesmente a atualização tecnológica do velho sistema de mídia – ou ainda, que era apenas um catálogo de vendas por correspondência eletrônica. A convergência da computação, telecomunicações e os meios de comunicação supostamente criou a “auto-estrada da informação”: um sistema de distribuição para produtores comerciais venderem seus produtos e serviços para consumidores passivos. Qualquer uso indevido da rede poderia ser facilmente evitado por uma combinação irresistível de criptografia forte, de vigilância intrusiva e leis draconianas de direitos autorais. Folhetos corporativos, pronunciamentos de governo e relatórios de mídia repetidamente nos diziam que a Net era a apoteose tecnológica do neoliberalismo: um mercado eletrônico global onde indivíduos e empresas poderiam negociar irrestritamente, independentemente de regulamentações estaduais, sindicatos ou fronteiras nacionais. Livros, filmes, música e software estavam em processo de perder a sua forma material e, inevitavelmente, seriam transformados em produtos virtuais. Pagar por coisas que seria substituído por pagar por downloads. No futuro pontocom, cada pedaço de informação seria um bem e todo mundo seria um empresário de mídia.

Na época, parecia haver pouca razão para duvidar dessa sabedoria convencional. Não havia alternativa ao capitalismo de livre mercado. A América tinha triunfado na Guerra Fria. A esquerda tinha aprendido a amar um grande negócio. Os mercados de ações estavam crescendo. Acima de tudo, uma amarga experiência nos ensinou que o potencial radical das novas tecnologias é sempre de curta duração. Por exemplo, em vez de derrubar a “sociedade do espetáculo”, a abertura do espectro FM por estações de rádio comunitárias nos EUA na década de 1960, e na Europa em 1970, rapidamente levou à monopolização das ondas de rádio pelos operadores comerciais em ambos continentes. Por que alguém deveria esperar que as coisas fossem diferentes na Net? Acadêmicos, nerds e entusiastas podem ter inventado essa nova forma de comunicação. Mas quem poderia duvidar que seu tempo houvesse terminado? Ricas e poderosas corporações de mídia já estavam se movendo para remodelar a rede de acordo com seus próprios interesses. Apesar de haver muitas oportunidades para novos negócios prosperarem dentro do mercado eletrônico, qualquer maneira diferente de fazer as coisas seria marginalizada. A economia da dádiva de hi-tech havia terminado. O triunfo das pontocom estava assegurado.

Quão errado se poderia estar? Apenas alguns anos mais tarde tudo parecia muito diferente. As principais empresas da Net foram à falência. Seus executivos caíram em desgraça – e alguns estão mesmo sendo julgados por fraude. A especulação em ações pontocom derrubou a economia global na recessão. A economia da dádiva hi-tech, ao contrário, não só sobreviveu, como também está florescendo. Longe de desaparecer, esse setor ainda está na vanguarda da inovação na rede. Computação ponto a ponto. Compartilhamento de arquivos. Wi-fi. Comunidades em rede. Os apoiadores pontocom provaram estar enganados. A monopolização da Net por interesses comerciais não era inevitável. O que aconteceu na velha mídia não tem que ser repetido nas novas mídias. Certamente, há dinheiro sendo feito na rede. As pessoas compram produtos de sites de comércio eletrônico. Livros. Vídeos. Frigoríficos. Computadores. Automóveis. Bilhetes de avião. Empresas compram bens e serviços de fornecedores on-line. Intranets corporativas. E-business extranets. Leilões de componentes. Redes B2B. No entanto, falta no mercado eletrônico o que já foi sua principal função: a compra e venda de informações em formulários virtuais.

Embora a velha mídia seja comprada pela Net, provou-se quase impossível convencer as pessoas a pagar por download de seus equivalentes digitais. Com exceção dos serviços em tempo real fornecidos pela pornografia e sites financeiros, é agora quase universalmente assumido que a informação deve estar disponível gratuitamente na Internet. MP3s piratas. Morpheus. “Envie este texto por e-mail a um amigo.” Por que eu deveria pagar por uma música, um filme ou um texto quando alguém em algum lugar vai dar de graça para mim? Pode ser tecnicamente difícil para as pessoas aprenderem a trocar arquivos. Mas as recompensas por saber como usar esses programas são quase imediatas. Bem-vindo ao mundo livre – um mundo onde tudo é de graça! As empresas de mídia são incapazes de reverter essa desmercantilização da informação. Sistemas de criptografia são quebrados. Vigiar cada usuário da Net é impossível. Leis de direitos autorais não podem ser impostas. Mesmo a publicidade on-line tem sido uma decepção. Desta vez, as comunidades venceram o comércio.

Fundamentalmente, a economia da dádiva hi-tech não é apenas um método de piratear comercialmente mídias disponíveis. Ela provou ser também um excelente método de trabalhar em conjunto, sem a mediação direta de mercados e burocracias. Podemos colaborar em projetos criativos com pessoas de todo o mundo. Somos capazes de publicar nossos próprios meios, sem necessidade de aprovação prévia de chefes corporativos ou regulações estatais. Websites. Software de código aberto. “Junte-se a nossa lista de servidores.” A Net é a tecnologia faça-você-mesmo para a cultura DIY. Bem como o seu apelo altruístico, contribuir com tempo e esforço para a economia da dádiva hi-tech pertence ao nosso próprio interesse egoísta. No entanto, muito do próprio trabalho que damos, sempre recebemos mais informações em troca de todas as outras pessoas que estão na rede. Quem quer se envolver em uma troca igualitária dentro de um mercado eletrônico, quando recebemos mais do que doamos na economia de troca hi-tech? Como os fundadores do Iluminismo da economia liberal apontaram, o vício privado é o mais firme fundamento para a virtude pública.

Quem está ameaçado por este surto de altruísmo egoísta na Net? Qualquer um que tenha lucrado com a escassez de informação no passado. Direitos autorais surgiram em um mundo onde só havia mídias limitadas. A concessão de um monopólio sobre cada pedaço de informação criou mercados para mercadorias culturais. O escritor, o artista e o músico – e seus empregadores – tinham algo para trocar com o agricultor, o funcionário e o trabalhador de fábrica – e seus empregadores. Ao longo dos últimos séculos, o desenvolvimento dinâmico do capitalismo tem – lenta mas seguramente – terminado com a escassez de informações. Tecnologias de impressão e difusão permitiram a produção em massa de conhecimento e cultura. A informação se tornou cada vez mais barata. A Net está completando agora este processo. Não custa quase nada fazer cópias perfeitas de dados digitais. A informação é realmente livre. Os proprietários de direitos autorais estão desesperadamente tentando desacelerar este processo de desmercantilização. Eles fizeram lobby e intimidaram políticos para introduzir leis repressivas visando proteger a fonte de sua riqueza e poder. O Digital Millennium Copyright Act. E os Direitos de Qutor da diretiva da União Europeia. Qualquer um que distribua cópias não autorizadas de material com direitos sobre a rede deve ser punido. Qualquer um que invente software potencialmente útil para a pirataria on-line deve ser criminalizado. Mas o poder do Estado é uma ferramenta limitada contra a lógica da evolução social. Indivíduos podem sofrer, mas o progresso não pode ser interrompido completamente. Mais cedo ou mais tarde, mesmo o político mais tecnologicamente analfabeto vai perceber que é impossível impor escassez de informação em uma época de abundância de informação.

O triunfo da economia da dádiva hi-tech é o retorno dos reprimidos. Compartilhar informação é exatamente para o quê a Internet foi inventada. Os cientistas precisavam de acesso irrestrito à pesquisa de cada um. Hackers gostaram de escrever código juntos. Ativistas queriam promover suas causas. Esses pioneiros instalaram seus próprios costumes sociais nos protocolos técnicos da rede. Diferentemente das empresas de mídia, eles não vivem da compra e venda de informações. Pelo contrário, eles já estavam vivendo nas economias reais de dádivas. Cientistas alcançaram a fama contribuindo para revistas e dando conferências. Hackers ganharam o respeito de seus pares, melhorando programas de código aberto e quebrando software encriptado. Ativistas ganharam apoio para suas posições políticas, divulgando suas ideias para o público mais amplo possível. Se não de outra forma, os pioneiros da Internet estavam todos de acordo sobre uma coisa: as leis de direitos autorais e formatos proprietários são obstáculos para suas formas preferidas de trabalho. Não é de admirar que eles acreditavam que “a informação quer ser livre”, no sentido econômico mais literal da palavra…

Durante os últimos anos, um excesso de exuberantes investidores em pontocom têm tentado ignorar as origens não-comerciais da rede. No entanto, a popularidade da troca de informações é um lembrete do que o sistema foi projetado para fazer. Quase toda disciplina acadêmica, causa política, movimento cultural, passatempo popular e obsessão privada tem uma presença na rede. Seja para trabalho ou para lazer, as pessoas estão criando sites, boletins, listas de discussão e salas de bate-papo. Embora apenas uma minoria esteja agora empenhada na investigação científica, hacking ou ativismo político, a esmagadora maioria dos usuários da Internet participa da economia da dádiva hi-tech. Muito espontaneamente, a maioria das pessoas optou por compartilhar conhecimento ao invés de fazer comércio de bens de mídia quando on-line. É por isso que – em vez do conceito de mercado eletrônico – a visão de comunidade de seus criadores ainda impulsiona o desenvolvimento tecnológico da Internet. Cada computador é um servidor. O navegador é um editor. A informação é um processo. Conhecimento é para compartilhar. A economia da dádiva hi-tech é um futuro que ainda está em construção.

Mas você não viu nada ainda. A Net está nos estágios iniciais de seu desenvolvimento. O hardware é muito caro e o software é muito entruncado. A maioria dos usuários ainda não possui as habilidades e tecnologias para aproveitar o máximo de seu potencial. É por isso que o compartilhamento de arquivos MP3 é apenas uma amostra do que está por vir. As corporações musicais podem fechar o Napster e tentar inundar seus sucessores com arquivos via spam. Mas o que não podem é fazer as pessoas se esquecerem de que são capazes de compartilhar e modificar informações umas com as outras. Tudo que proprietários de direitos autorais podem fazer é desacelerar a história. Com o aumento da largura de banda e a melhoria das interfaces, a prevenção de pirataria de mídia vai se tornar cada vez mais difícil. Nenhuma lei de direitos autorais ou sistema de criptografia vai parar a troca de informações entre adultos a longo prazo. As empresas de mídia vão mesmo se encontrar cada vez mais isoladas de seus companheiros capitalistas. Para qualquer um que vende bens materiais e serviços, a disseminação de redes ponto-a-ponto de computação é uma oportunidade, não uma ameaça. Trabalho flexível. Disseminação do conhecimento. Hierarquias solapadas. Participação dos consumidores na produção. Por que a maioria dos capitalistas se preocupa com a violação de direitos autorais se eles estão fazendo dinheiro na Net de outras maneiras? As leis de direitos autorais se tornaram um anacronismo quando a ‘ponta’ do hardware do capitalismo é o sofware do comunismo.

Apesar de seus muitos benefícios na economia em geral, o maior impacto da economia da dádiva hi-tech ainda será cultural. A sociedade da informação é construída sobre informações. A Net já oferece a estrutura para a realização de uma demanda revolucionária insatisfeita: a liberdade de mídia para todos. Os autores podem publicar seus escritos em seus próprios sites. Músicos podem liberar suas músicas primeiro. Os cineastas podem distribuir arquivos digitais de seus filmes. Não apenas o direito de consumir mídia, mas também o direito de produzir mídia. Ainda melhor, a Net está inspirando novas formas de expressão. Coisas além das delícias de fazer e distribuir a velha mídia de forma melhorada, como net.art. Blogs. Webcams. Estas são as primeiras experiências de uma nova estética – uma estética que reflete os costumes sociais e protocolos técnicos da Rede. Interativa. Modificável. Acessível. Comunal. Democrática. Atualizável. Podemos apenas imaginar o que a nossas imaginações serão capazes de criar quando a Net começar a atingir seu pleno potencial. Podemos apenas sonhar o que acontecerá quando a economia da dádiva hi-tech tornar possível o florescimento de uma cultura da dádiva socialmente avançada:

“Precisamos redescobrir o prazer de dar: dar, porque você tem muito. Que belos e inestimáveis potlatches* a sociedade afluente vai ver – quer queira ou não! – quando a exuberância da geração mais jovem descobrir a dádiva pura” Raoul Vaneigem, The Revolution of Everyday Life, página 70.